미국의 동시대미술가 티에스터 게이츠(Theaster Gates, b. 1973)의 개인전 《African Still Life》가 2026년 11월 4일부터 12월 18일까지 화이트 큐브 서울에서 열린다.
 
한국에서 처음 개최되는 이번 개인전은 도자 조각과 음악, 아카이브를 중심으로 흑인 문화의 역사와 기억이 동시대미술의 조형언어로 전환되는 과정을 살펴본다.
 
게이츠는 조각과 설치, 퍼포먼스, 건축, 도시재생을 넘나들며 예술이 사회와 관계를 맺는 방식을 탐구해 온 작가다. 특히 미국 시카고 남부 지역을 중심으로 방치된 건축물과 문화적 자료를 수집하고 재구성하면서, 사라져 가는 공동체의 기억을 보존하고 새로운 문화적 공간으로 전환하는 작업을 지속해 왔다.

도자와 음악, 기억을 담는 두 가지 매체
 
게이츠의 작업에서 도자는 중요한 위치를 차지한다. 그는 도자를 전통적인 공예의 영역에 한정하지 않고, 물질과 노동, 시간과 역사가 축적되는 조각적 매체로 다뤄 왔다. 흙을 빚고 굽는 과정은 재료의 물리적 변형인 동시에 과거의 흔적을 현재의 형태로 다시 구성하는 행위다.
 
이번 《African Still Life》는 이러한 도자 작업을 음악과 연결한다. 정물이라는 전통적인 미술 장르를 출발점으로 삼지만, 그 안에 담긴 문화적 기억과 역사적 경험을 통해 정물이 단순한 사물의 재현을 넘어설 수 있는 가능성을 탐구한다.
 
특히 전시에 소개되는 음악 아카이브는 시각적 조형물과는 다른 방식으로 문화적 기억을 전달한다. 소리는 물리적 사물처럼 고정되어 있지 않지만, 특정 시대와 공동체의 경험을 보존하고 전달하는 중요한 매체다. 관람자는 도자 작품을 바라보는 동시에 음악을 듣고, 사물과 소리가 서로 다른 방식으로 기억을 형성하는 과정을 경험하게 된다.

사물의 배열에서 문화적 정체성을 읽다
 
이번 전시에서 주목할 작품은 〈African Still Life #4〉(2026)다. 이 작품에는 동아시아의 수석, 오래된 황동 구두닦이 받침대, 추모 깃발, 마르지엘라 타비 롤러스케이트 등이 함께 놓인다.
 
서로 다른 시대와 문화적 배경을 지닌 사물들은 하나의 조형적 구성 안에서 새로운 관계를 형성한다. 특히 일본의 전통적인 타비 신발과 시카고 흑인 롤러스케이트 문화를 결합한 오브제는 게이츠의 작업이 특정 문화의 순수한 기원을 찾기보다 서로 다른 문화가 교차하고 변형되는 과정에 관심을 두고 있음을 보여준다.
 
작가는 이러한 사물의 배열을 일종의 자화상이자 조상을 기리는 제단의 구조로 이해한다. 여기에서 정물은 단순히 눈앞에 놓인 사물들의 집합이 아니라, 개인의 경험과 집단의 역사, 문화적 계보가 중첩되는 장소가 된다.
 
또한 신작 〈Receding Cloud at the Golden Time of Day〉와 〈Black Moon〉(2026)에서는 기하학적 형태와 도자의 표면을 통해 불교의 만다라와 스투파를 연상시키는 조형적 질서를 탐구한다. 이는 게이츠가 아프리카계 미국인의 문화적 경험을 출발점으로 삼으면서도 아시아의 종교적·미학적 전통과 지속적으로 대화하고 있음을 보여준다.

소리의 아카이브, 과거를 현재로 되돌리는 방식
 
두 번째 전시 공간은 음악을 듣는 장소로 구성된다. 이곳에는 프랑스계 베트남인 DJ이자 음반 수집가였던 딘 응우옌(Dinh Nguyen)이 수집한 1만 4천 점 이상의 음원 아카이브가 소개된다.
 
응우옌의 컬렉션은 다양한 음악을 포함하지만, 특히 인도양의 레위니옹과 모리셔스, 카리브해 지역의 음악적 전통에 주목한다. 2022년 응우옌이 사망한 이후 컬렉션의 보존과 상속 문제는 이 자료가 앞으로 어떻게 유지되고 공유될 것인가라는 질문으로 이어졌다.
 
게이츠는 이 컬렉션을 개인적인 소장품으로 보관하는 대신, 관람객이 실제로 음악을 들을 수 있는 공공의 경험으로 전환한다. 한국의 리스닝 바 문화에서 착안한 이 공간은 관람객에게 작품을 바라보는 행위뿐 아니라 시간을 들여 소리를 듣는 경험을 제안한다.
 
 
 
예술은 무엇을 보존하고, 무엇을 다시 살아나게 하는가
 
게이츠의 예술적 실천은 문화적 유산을 단순히 보존의 대상으로 바라보지 않는다. 그에게 중요한 것은 과거의 사물과 기록이 현재의 사회 안에서 어떠한 관계와 경험을 만들어 낼 수 있는가라는 문제다.
 
이러한 관점에서 《African Still Life》는 흑인 문화의 역사와 정체성을 다루는 전시인 동시에, 문화적 유산의 소유와 보존, 전승에 관한 질문을 제기한다. 특히 아프리카와 아시아의 문화적 전통을 교차시키는 게이츠의 작업은 문화적 정체성을 고정된 기원이나 단일한 전통으로 이해하기보다 끊임없이 형성되고 변화하는 관계로 바라보게 한다.
 
화이트 큐브 서울에서 열리는 이번 전시는 동시대미술이 사물과 기록을 통해 과거를 기억하는 데 그치지 않고, 이를 새로운 문화적 경험과 사회적 관계로 확장할 수 있음을 보여준다.
 
 
 
작가 소개

티에스터 게이츠는 미국 시카고를 기반으로 활동하는 미술가이자 도시계획가, 문화기획자다. 도예를 출발점으로 조각, 설치, 퍼포먼스, 건축, 아카이브, 사회참여적 예술 등 다양한 영역을 넘나들며 예술의 사회적 역할과 문화적 유산의 가치를 탐구해 왔다.
 
게이츠는 아이오와주립대학교에서 도시계획과 도예를 공부했으며, 일본 도코나메에서 도자 기술을 연구했다. 이후 케이프타운대학교에서 종교학 석사학위를 취득했다. 이러한 학문적·문화적 경험은 물질과 의례, 공동체와 도시공간을 연결하는 그의 독자적인 예술세계의 기반이 되었다.

그의 대표적인 프로젝트인 도체스터 프로젝트(Dorchester Projects)는 시카고 남부의 방치된 건축물을 복원하여 도서관, 아카이브, 문화공간으로 전환한 장기 프로젝트다. 이를 기반으로 2010년 비영리 문화예술단체 리빌드 재단(Rebuild Foundation)을 설립해 지역사회의 문화적 자산을 보존하고 예술을 통한 도시재생과 공동체 활성화를 추진해 왔다.
 
또한 〈Black Image Corporation〉, 〈Black Archive〉 등 흑인 문화와 관련된 이미지와 기록을 재구성하는 프로젝트를 통해 문화적 기억의 보존과 접근성, 역사적 서사의 재해석에 지속적인 관심을 보여 왔다.
 
게이츠는 2010년 휘트니 비엔날레, 2012년 카셀 도큐멘타 13, 2015년 베니스비엔날레 국제미술전 등에 참여했으며, 영국 서펜타인 갤러리, 미국 워커아트센터, 뉴뮤지엄 등 주요 미술기관에서 작품을 선보였다. 2018년에는 나셔 조각상(Nasher Prize)을 수상했다.
 
그의 작업은 미술관과 갤러리의 전시공간을 넘어 실제 도시와 공동체 속에서 예술이 어떠한 사회적 역할을 수행할 수 있는지를 보여주는 사례로 평가된다. 특히 조각적 오브제의 제작과 문화적 아카이브의 보존, 도시공간의 재생을 하나의 예술적 실천으로 연결한다는 점에서 동시대미술의 사회적·제도적 역할을 확장해 온 작가다.
 
 
 
전시 정보
 
전시명: 《African Still Life》
작가: 티에스터 게이츠(Theaster Gates)
기간: 2026년 11월 4일–12월 18일
장소: 화이트 큐브 서울(White Cube Seoul)
주소: 서울 강남구 도산대로45길 6
웹사이트: https://www.whitecube.com