개인전 (요약)

김희조는 이탈리아 밀라노에서 첫 개인전 《Hello, Dolly!》(2009, Galleria gli Eroici Furori)를 가진 후 주로 미국에서 활동해왔다.

개인전 《The Series》(2010, Blank Space 갤러리, 뉴욕, 미국)와 《New Works, ‘Double Toil and Trouble’》(New York Studio School of Drawing, Painting and Sculpture, 뉴욕, 미국)를 연 후 한국에서의 첫 개인전 《BYR: Prime Elements》(2020, 유아트스페이스, 서울, 한국)을 가졌다.

그룹전 (요약)

Centotto Gallery(뉴욕, 미국), Bowery Gallery(뉴욕, 미국), Main Gallery(뉴욕, 미국), 인터알리아 갤러리(서울, 한국), 인사아트센터(서울, 한국), Blank Space New York Gallery(서울, 한국), 가나아트센터(서울, 한국) 에서 열린 단체전에 참여하였다.

수상 (선정)

1999년 Herzog-Meier Award in Art (오레곤, 미국)를 수상하고 2004년에는 Pamela Brown Roberts Award (뉴욕, 미국)을 수상했다.

주제와 개념

김희조는 첫 번째 개인전 《Hello, Dolly!》에서 복제양 ‘돌리’를 다른 화법으로 반복하여 그린 페인팅을 선보였다. 작가는 2003년 뉴욕으로 이주하였는데, 많은 예술가 사이에서 새로운 아이디어가 부족하다는 소외감과 함께 동시대 시각예술 씬에서 일종의 복제감을 느꼈다고 한다.

이러한 문제의식은 자신의 예술적 정체성에 대한 의문으로 이어졌고, 세계 최초로 유전자 복제 포유류인 양 돌리를 복제하는 일련의 그림들로 표현되었다.
김희조는 시각 예술의 가능성이 이미 90%는 탐구되었다고 보았고, 이후 자신을 둘러싼 현실과 자신의 사고방식에 관한 연구로 나아간다. 이 연구는 존재 이후의 물음 즉, 존재론적 불완전성을 토대로 이념적 세계와 현상학적 세계 사이의 불일치로 인한 한계와 유한성에 주목한다.

작가는 연구 과정에서 발생하는 자신의 존재론적 응답을 시각적으로 표현하는데, 복잡다단한 관점을 표현하기 위해 특별한 개념적 틀이자 통합된 메커니즘인 스키마타(Schemata)를 고안했다.

스키마타는 본래 우리가 어떤 객체에 대해 가지고 있는 정보가 구성되어 있는 지식구조를 이르는 말로, 작가는 이를 자신이 세상을 바라보고 인식하는 방법으로서의 스키마타뿐만 아니라 예술적 표현 방법론을 아우르는 것으로서 다룬다.

“나의 시각 언어는 하나의 작품이 단일하거나 독립적인 주제를 다루지 않는다.”

김희조의 작품은 고도로 상호 연결된 피스(piece)들이 수십, 수백 점 모여 하나의 연작을 구성한다. 선, 형태, 양식, 색채를 기본적인 조형 요소로 삼아 개별 작품을 제작하되, 작가의 사고방식과 개념에서 비롯된 분석과 분리, 독립과 조합, 그리고 계열화와 재맥락화를 거쳐 작가의 스키마타를 전달한다.

이처럼 김희조는 자신이 살아가는 세계와 이에 대응하는 자신의 세계관, 그리고 이것을 시각적으로 표현하는 방법론을 유기적으로 연결하는 예술가의 통찰력과 예술적 종합력을 보여준다.

형식과 내용

김희조가 세계관과 예술관을 스키마타 차트(Schemata Chart)라는 도식체계를 통해 보여준다면, 자기 생각의 기원을 풀어나가는 시스템을 구축하는 기초로서 BYR Prime Elements라는 유기적 조직체를 만들어 나간다.

BYR은 시작과 끝, 인간이 차지하는 공간, 지구의 순환운동 등을 상징하는 원을 기본 골격으로 삼아 파란색 B, 노란색 Y, 빨간색 R 세 개 범주의 유닛으로 변주된다.

B는 ‘정사각형’을 기본으로 하여 정사각형의 네 점으로부터 시작되어 생략, 확장되거나 원의 형태와 결합한다. 이는 심리적으로 내재한 문화와 자기 성찰의 이해관계를 나타내는 것으로, 삶에서 마주하게 되는 마음과 물질의 상태를 의미하기도 한다.

Y는 ‘정삼각형’을 모티프로 작가 특유의 패턴 방법론을 통해 우주의 조화로운 구조와 반복, 리듬, 중력에 관한 분석적 접근을 나타낸다. 이는 탄생, 성장, 죽음과 같은 우주론적 사건들에 대한 해석이기도 하다.

마지막으로 R은 입자를 대표하는 ‘점’에서 출발한다. 유선형이나 비선형 곡선들이 점과 어우러지도록 구성되는 R 유닛은 입자와 주변 환경의 상호작용을 기록한 것으로, 중력, 에너지 이동, 궤도, 빛처럼 자연의 물리적 법칙을 나타낸다.

김희조의 BYR은 우주의 사건과 흐름, 성질과 법칙에 대한 작가의 학습, 성장, 성찰, 그리고 그 메타 인식으로 인한 행동들을 보여준다. 변화하고 확장하는 BYR 유닛들은 작가의 삶과 예술세계에서 중요한 기본 조형요소이자 미술 형식으로서 물리적 결합 혹은 화학적 융합을 통해 조형적 중용을 만들어간다.

지형도와 지속성

김희조의 최근 개인전 《BYR: Prime Elements》은 작가의 예술관과 가치관을 정리한 스키마타 차트와 오랜 시간 예술가로서의 정체성과 가치관, 예술관을 탐구한 결과로 형성된 작가만의 Prime Elements를 99개의 작품으로 선보인 전시였다. 이 전시에서 작가는 회화, 조각, 드로잉, 오브제 등 모든 미술의 형식과 내용을 하나의 체계와 개념으로 통합하기 위한 최종적인 예술형식으로서 Schematic Medium의 초기 단계를 보여주는 작품 ‘BYR_OS’도 선보였다.

전통적인 회화 형식에 작가만의 독특한 방식을 접목하여 하나의 개념 체계를 정립한 것은 김희조의 독보적인 예술적 성취이다. 더욱이 이를 실제 작품과 유기적으로 연결하고 상호작용하게 함으로써 자신의 작품 세계를 다방면으로 확장해간다는 점에서 김희조의 예술은 앞으로가 더 기대된다.