피렌체는 14~16세기 이탈리아 르네상스의 중심지였으며, 현재까지 그 유산을 보기 위해 세계에서 관광객이 모여드는 곳이다. 지난 4월, 피렌체는 ‘내일을 위한 예술 (Art for Tomorrow)’ 컨퍼런스를 개최해 고대 예술과 건축의 도시인 피렌체가 현대 미술의 중심지로 거듭날 방안을 모색했다. 그 결과, 현재 이란계 미국인 예술가 Y.Z 카미(Y.Z. Kami, b. 1956)는 피렌체 곳곳에 24개의 회화 작품을 전시하며 도시에 현대적 모티브를 더하고 있다. 피렌체의 미술관과 궁전, 성당 등 유서 깊은 여러 공간에서 동시에 선보이는 전시의 제목은 “빛, 시선, 존재 (Light, Gaze, Presence)”이며, 9월 24일까지 진행된다.

카미는 이란의 수도 테헤란에서 태어나 1984년 뉴욕으로 이주했으며, 앤디 워홀이 그린 마오쩌둥의 초상화를 보고 영향을 받아 대형 초상화를 제작하기 시작했다. 그의 초상화는 1980년대 뉴욕의 에이즈 확산을 계기로 전환점을 맞았다. 수많은 젊은 사람들의 죽음을 목격한 이후 그는 이집트 미라에 부착된 장례 초상화에 영감을 받아 눈을 감고 있는 젊은 남성들의 초상화를 그리기 시작했고, 이후 인물의 윤곽을 투명하게 해 초상화에 영적인 동시에 창백한 유령과 같은 존재감을 부여하는 회화 기법을 개발해 왔다. 이번에 선보이는 작품 중 하나는 피렌체 대성당을 설계한 건축가 필리포 브루넬레스키(Filippo Brunelleschi, 1377-1446)의 데스마스크로, 15세기에 보육원이었던 공간에서 전시되고 있다.